Au printemps, partez a la découverte de l’Alentejo avec le Four Seasons Hotel Ritz Lisbon

Même le temps prend son temps en Alentejo. Faites une pause dans votre quotidien, et oubliez vos soucis l’espace de quelques heures devant la beauté des champs de blé et des plaines à perte de vue de la région la moins peuplée du Portugal.

Le Four Seasons Hotel Ritz Lisbon conseille de visiter l’Alentejo au printemps, afin de vivre au rythme du soleil. Vignobles, oliveraies et forêts de chênes liège forment le paysage de cette région ponctuée de villages blanchis à la chaux ou de forteresses médiévales austères perchés sur des collines. Aux yeux du visiteur, l’Alentejo semble s’être assoupi, mais la diversité du relief donne l’impression de découvrir un nouveau territoire et l’occasion d’un road-trip exceptionnel.

Des sites historiques

Il faut emprunter le Ponte Sobre o Tejo, le pont suspendu de Lisbonne, et rouler moins de deux heures pour rejoindre la ville d’Évora, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Considérée comme l’une des plus belles villes du pays, Évora possède un patrimoine exceptionnel, et notamment un monument néolithique – le célèbre Cromlech des Almendres, souvent surnommé le Stonehenge du Portugal ; mais également un temple romain datant de 2000 ans – l’un des plus beaux de la péninsule ibérique, ainsi qu’une cathédrale du 12ème siècle - où ont été bénis les drapeaux du navire de Vasco de Gama avant son départ pour les Indes. Sans oublier un aqueduc du 16ème siècle, que l’on peut suivre sur huit kilomètres en dehors de la ville, ainsi que de nombreuses églises de style Renaissance et gothique, des places, des palais et des musées. Les plus téméraires visiteront la Capela de Ossos (chapelle des os), un lieu de culte un peu macabre où sont entassés des milliers de crânes et d’os.

Souvent perchées sur les collines, les petites villes de la région ont un charme fou. Ainsi, la cité baroque Montemor-o-Novo, Vila Viçosa, site du palais ducal marmoréen, la ville fortifiée d’Elvas, Estremoz et ses maisons blanchies à la chaux, Arraiolos, célèbre pour ses tapis et tapisseries, ou le village médiéval de Reguengos de Monsaraz à la frontière espagnole, font partie des étapes incontournables de votre excursion.

S’il ne fallait visiter qu’un seul endroit dans la région, Luis Miguel, le chef concierge du Four Seasons, conseille vivement Reguengos de Monsaraz, qui domine la rivière Guadiana. On pourrait croire ce petit village fortifié par les chevaliers des Templiers au 14ème siècle tout droit sorti d’un conte de fée. Dans l’ombre de l’imposant château, les rues pavées sont bordées de petites maisons couvertes de bougainvilliers, et la vie à l’intérieur de cette enclave n’a pas beaucoup changé au fil des siècles. Escaladez les créneaux du château pour avoir une vue imprenable sur la ville, l’Alqueva, les plaines et l’Espagne voisine.

« Avant de regagner la voiture, il faut absolument s’arrêter chez Mizette, » ajoute Luis Miguel. « Cette petite boutique vend des couvertures et des châles de toutes les couleurs, tissés de manière traditionnelle, que l’on peut aussi retrouver dans le monde entier chez KENZO Home depuis que Kenzo Takada, le fondateur de la marque, a visité l’usine datant du 19ème siècle. »

Le paradis des gastronomes

Si la région offre de nombreuses possibilités d’excursions, la gastronomie n’y est pas en reste.

A l’intérieur de la cité médiévale d’Évora, de nombreux petits restaurants proposent une carte de spécialités typiques de la région, avec petiscos (sortes de tapas), olives aromatisées, Nisa (un fromage), petits calamars, jambon Presunto (issu de porcs noirs se nourrissant de glands), beurre aillé et pain rustique de l’Alentejo. Le restaurant Fialho, une institution depuis 1946, ou la Tasquinha do Oliveira – 14 places seulement ! – comptent également parmi les bonnes adresses gastronomiques de la ville.

« N’oubliez pas de garder un peu de place pour le dessert, et de goûter aux prunes d’Elvas ou au Pão de Rala, une gourmandise à base de blanc d’œuf, de sucre et d’amandes. C’est très calorique… mais on ne vit qu’une fois ! », conseille Luis Miguel.

La région est également de plus en plus prisée pour ses domaines viticoles. Si vous souhaitez profiter de votre séjour pour faire des dégustations, Luis Miguel et l’équipe de la conciergerie peuvent organiser quelques séances.

Le climat chaud et sec de l’Alentejo favorise plutôt la production de vins rouges aux tonalités florales, dont les meilleurs sont vendus sous le label Alentejo DOC (Denominacao de Origem Controlada). Ainsi, à quinze minutes de route d’Évora, par exemple, le Pêra-Manca, l’un des vins portugais les plus prestigieux, vieillit dans les caves du 18ème siècle de Cartuxa. D’autres tonneaux contiennent des crus moins connus (aragones, castelao, trincadeira).

« En soirée, lorsque vous quittez les plaines verdoyantes et les villages aux étroites rues pavées pour regagner Lisbonne, le coucher du soleil sur le pont qui enjambe le Tage est l’un des meilleurs moments de la journée," conclut Luis Miguel.

Le saviez-vous ?

• Alentejo signifie littéralement « la terre au-delà du Tage »
• La région occupe un tiers de la surface du pays, mais ne rassemble que 7% de la  population totale
• La Capela de Ossos (Chapelle des Os) qui se trouve à Évora, le chef-lieu de la région, réunit des ossements et des crânes appartenant à quelque 5000 moines
• Tout ce qu’on sait du Cromlech des Almendres, c’est qu’il date du 6^ème siècle avant JC – et qu’il n’a été découvert qu’en 1966
• Cette enceinte de pierres (il y en a près de 100) constitue l’un des plus grands monuments mégalithiques d’Europe
• Fertile, la terre produit plus de la moitié du liège récolté dans le monde
• L’olivier est le seul arbre dont l’écorce se renouvelle
• Un chêne liège peut vivre jusqu’à 200 ans, et son écorce, qui fournit le liège, ne peut être exploitée qu’au bout de 25 ans
• Au Portugal, la loi stipule qu’on ne peut prélever le liège d’un chêne liège que tous les neuf ans
• Les numéros correspondent à la récolte la plus récente, par exemple, 3 pour 2003, 9 pour 2009
• La région produit près de la moitié du vin portugais, et la route des vins de l’Alentejo passe par huit régions : Borba, Redondo, Reguengos, Vidigueira, Évora, Granja/Amareleja et Moura

Le service Conciergerie de l’hôtel peut vous réserver une voiture décapotable ou une limousine avec chauffeur pour la journée (prix à partir de 285 EUR).

Pour découvrir l’Alentejo au printemps, le Four Seasons Hotel Ritz Lisbon propose un forfait Stay Longer – Third Night Free package  (deux nuitées payées, troisième nuitée offerte) à partir du 25 février 2016 pour tout séjour de deux nuits consécutives. Prix à partir de 295 EUR par nuitée.

Pour effectuer une réservation, veuillez contacter le Four Seasons Hotel Ritz Lisbon au +351 21 381 1400, à l’adresse reservations.lis@fourseasons.com, ou visiter notre site Internet.